החדירה של פייסבוק ורשתות חברתיות אחרות לחיינו רק הולכת וגדלה.

מצד אחד, כולנו שומעים סיפורי זוועה על אנשים שפייסבוק חסמו את הפרופיל שלהם יום בהיר אחד, או שגילו שאין להם יכולת לשלוט במידע שהם עצמם הציבו שם, ושינויים תכופים שפייסבוק עושים בהגדרות הפרופיל גורמת לכך שאף פעם לא ידוע מתי יאופסו הגדרות הפרטיות שהגדרתם בעמל רב לערכי ברירת מחדל הפוכים ממה שהגדרתם

מצד שני, פייסבוק בדרך לעבור במספר המשתמשים שלהם את המדינות המאוכלסות ביותר בעולם.

תחברו את זה ביחד ותגיעו לחששות הולכים וגוברים בנוגע למידע שמאוחסן ברשת החברתית הגדולה בעולם.

מקסוול, רפאל, דניאל ואיליה, ארבעה סטודנטים ניו יורקים, פתחו בתחילת השנה בפרוייקט שאפתני במטרה לשנות את המצב הקיים, לאחר ששמעו הרצאה על הנושא וקיבלו השראה ממנה: הם החלו בפיתוח רשת חברתית מבוססת קוד פתוח בשם “דיאספורה” (”תפוצות” או “גולה” בתרגום לעברית).

הרשת החברתית הזו מבוססת על מנגנון דומה לזה הקיים ברשתות שיתוף קבצים (P2P): אין אתר מרכזי שמחזיק אצלו את כל המידע ושולט בו, אלא המידע נמצא במחשב המשתמש, ומשוכפל למחשבי כל החברים שלו ברשת החברתית, כשהם מתחברים לאינטרנט.

הרעיון בפני עצמו מבריק: הרי אתם משתפים מידע עם חבריכם בכל מקרה, אז לא תסמכו עליהם כדי לגבות אותו? המידע מבוזר - לא קיים מארק צוקרברג אחד השולט במידע של כל אחד ממליוני משתמשים, כי המידע מופץ רק לאותם האנשים שאמורים לראות אותו.

מצד שני, לא ברור מה יקרה במידה ומשתמש מעוניין במחיקת עדכונים שלו, או את הפרופיל כולו, ומה קורה כשמסירים חבר מהרשת החברתית - הרי אם אותו חבר לא מתחבר לאינטרנט המידע שלכם עדיין מאוחסן במחשב שלו. כמובן שניתן לפתור את זה באמצעות הצפנת המידע ויכולת שימוש ברשת החברתית רק בזמן חיבור לאינטרנט, אבל נצטרך להמתין לגרסה הראשונה כדי לראות את הפתרון לבעייה הזו.

הקבוצה החלה לעבוד על הפרויקט בתחילת השנה, והעלתה לרשת בלוג באפריל, אבל הם לא הסתפקו בעבודה במקביל ללימודים - הם רצו להשקיע את חודשי הקיץ בפיתוח מרוכז, במקום לעבוד בתור מתמחים או למצוא עבודה זמנית. לשם כך הם פרסמו את הפרוייקט וקריאה לגיוס תרומות למימון חודשי הפיתוח בקיץ. תנאי הסף להשקעת הזמן הזו: גיוס תרומות של 10000 דולר, סכום שאמור לכסות את השקעת הזמן של הרביעייה.

ההצלחה הייתה מסחררת: היעד הושג בתור 12 ימים בלבד, ותוך קצת יותר מחודש נאספו תרומות ממעל ל-6400 תורמים שונים, שתרמו סכומים שנעו בין 2000$ (תמורת קבלת מחדש חדש עם התוכנה כבר מותקנת עליו) לבין 5$ (תמורת קבלת דיסק התקנה לבית בסיום הפיתוח). סכום התרומות הכולל שנאסף: מעל ל-200,000 דולר!

(אני מניח שבשלב הזה של הפוסט יש כמה יזמים ששואלים את עצמם למה לעזאזל צריכים חממות וקרנות הון סיכון)

עבודת הפיתוח החלה בתחילת יוני, ולאחר חודש של פיתוח הושלמו רוב התשתיות תקשורת, האחראיות להפצת המידע בין המחשבים של החברים ברשת בזמן אמת (מידע כשבעל הפרופיל מעדכן אותו). עד סוף יולי המטרה היא להשלים את הבסיס של האפליקציה (כולל הצפנה), ובאוגוסט ממשקים עם פייסבוק ותמיכה בהרחבות של התוכנה.
בספטמבר מתוכנן שחרור הגרסה הראשונית וקוד המקור של התוכנה יועלה לרשת.

מאותה הנקודה הפרוייקט יהיה תלוי בקהילת הקוד הפתוח שתמשיך לתמוך בו ולפתח אותו.

אבל מעבר לכך הפרוייקט יהיה תלוי לחלוטין במשתמשים:
האם תהיה נהירה המונית מפייסבוק לדיאספורה, או שהוא ישאר כרשת חברתית איזוטרית שרק משוגעים לדבר חברים בה?

Diaspora pre-alpha from daniel grippi on Vimeo.